Уже пятое задание заканчивалось неудачно, вся группа кроме Натана была мертва или схвачена, а ему снова каким-то чудом удалось выбраться из самого пекла. На дворе стояла зима, с неба падали крупные хлопья снега, изо рта вырывался пар, который выдавал Хартманна, даже когда тот был невидим. «Чёртова зима, с такими темпами эта миссия может полностью провалиться», - подумал Натан и сделал очередную короткую перебежку в сторону заброшенного завода.
   - Мистер Хартманн, мы знаем, что вы здесь, давайте закончим эту игру? Вам наверняка холодно, вы устали, и хотите поесть… - издевательский тон Эксая выводил Натана из себя, - перестаньте, что вы как маленький, мы не будем вас мучить, просто убьём и всё.
   Говорить такое заместителю 1-го специального отряда было дикостью, но кто же рассказывал пешкам о способностях членов специальных отрядов. «Чёрт с эксаями, надо найти Лоу, того который следит за мной, я прям, вижу, как эта сволочь ищет меня, а остальные тут видимо именно для захвата» - коротко подведя итог ситуации, Хартманн встал и отряхнулся от снега. Перестав прятаться с помощью способностей Натан глубоко вздохнул и осмотрелся, вокруг было очень мало предметов, которыми можно было устранить нужного Лоу, а затем самому остаться в живых. Внезапно внимание привлекла зависшая прямо над группой преследователей старая арматурина, которая уже давно висела на довольно хлипком крепеже. Снова исчезнув, Натан появился около нужного рычага и сбросил арматурину вниз. Глупо было рассчитывать, что этим киношным трюком удастся кого-то убить, но задача была в другом. Нужный Лоу стоял как раз ближе всех к рычагу, а значит, и отпрыгивать он стал бы в сторону Натана. Так и вышло, Лоу отпрыгнул в сторону заместителя отряда и ошарашено посмотрел вверх, Гед секундой ранее болталась железяка. Сильный и резкий удар в голову тростью выбил из Лоу дух, и это было определённым успехом.
   - Мистер Хартман, неужели вы так легко купились на этот трюк со слабым звеном? – следом за вопросом в место около Натана влетело подобие огненного шара, – теперь, мы, просто обязаны вас убить, вы, ведь и сами всё понимаете…
  Натан не стал отвечать Эксаю, а снова исчезнув побежал что есть мочи в сторону территории сопротивления, попутно прыгая по «кочкам твёрдой земли», чтоб не вызывать шума. Прямой путь к «свободе» был отрезан почти мгновенно, а потому бывшему учёному пришлось сделать довольно большую петлю, чтоб открыть себе дорогу.
  «Вроде отстали немного, теперь можно слегка расслабиться», – едва Хартманн закончил так думать, и одновременно выйдя из своей невидимости, как почти столкнулся лбом с довольно странным парнем. Парню этому на вид было около двадцати, с ним была группа людей, а как раз за спиной Натана лежал ещё не до конца остывший труп Лоу. Попытка пробиться в голову к парню, успехом не увенчалась, а потому Натан не нашёл ничего более умного, как ломанулся через толпу на встречу свободе.
  - Мистер Хартман, возвращайтесь немедленно, там опасно, – на этот раз в голосе Эксая не было не толики сарказма, словно вся группа людей уже давно попала в их поле зрения, - главное сохраняйте спокойствие и не двигайтесь.
   Вот и настал момент истины, его либо убьют Эксаи и Сатилит, либо прибьёт эта банда головорезов. Интересная перспектива стояла перед Хартманном, но решение принятое машинально удивило даже его самого. Вместо того, чтоб хоть как-то объясниться с группой людей, он просто ломанулся дальше через них в сторону территории сопротивления. «Плевать, что будет, главное доставить или уничтожить данные. Уничтожить я всегда успею, значит надо попытаться доставить», - с этой решительной мыслью Натан и начал прорываться через группу людей.

Порой часто бывают моменты, которые очень круто обламывают, вот и с Натаном случилось именно так. Вроде уже вот она долгожданная свобода, отряд людей почти кончился, и путь к финишу открыт, как пара цепких рук схватила Хартманна и поставили на землю лишив возможности уйти спокойно.
Бежать и вырываться показалось бессмысленным, всё-таки Натан не супер герой, да и осилить сразу двух крепких парней ему не удастся. Отряд был довольно многочисленным, десятка два бравых ребят, все разделены на группы, и слушаются того самого парня, с которым минутой ранее Натаниэль чуть не столкнулся лбами. «Значит, это чудо и есть их командир», - мысль было простой и очевидной. Прозвучали выстрелы, и Натан стал понимать, что ребята как минимум не на стороне Владык, но никто не мешал им оказаться и простой сворой бандитов, которые с радостью продадут информацию, да и его самого тем, кто больше заплатит.
- Как тебя зовут? На чьей ты стороне? Если ты из спец.отряда, то из какой дивизии? Какие у тебя способности, кроме невидимости? Есть ли у тебя с собой оружие? Ну и конечно, почему ты убегал от пешек Владык? Советую тебе ответить на все вопросы. Иначе придётся тебя убить.
Список вопросов показался внушительным, да и на все сразу отвечать желания не было, но тот факт, что его отпустили, давал ему шанс на спасение. «Если расскажу всё как есть, могут не поверить, а если начну врать, то может быть ещё хуже. А убежать это самый оптимальный вариант, но получить пулю в спину это уже совсем плохой конец», - перебирал Натан в голове возможные варианты развития событий, но решил пойти иным путём, будучи человеком умным он смог найти правильный ход.
- Я не имею права ответить на ваши вопросы, до того как сам не узнаю с кем имею честь разговаривать, - голос Хартманна был спокойным и ровным, - в случае если ваш ответ меня не устроит, я естественно попытаюсь бежать. Вы убьёте меня, так как у вас преимущество не только в количестве, но и в вооружении.
Разглагольствовать особо много Натан не хотел, но ситуация вынуждала его к решительным действиям. Вспышка новой идеи проблеснула через его голову, а в следующий момент он уже воплощал её в реальность, не дав парню ответить и слова. Ударив стоявшего слева парня в челюсть своей тростью, Натан исчез, и отпрыгнул, назад оказавшись в метре за стоявшим ранее слева от него «охранником». «Простите если вы друзья, но у меня нет другого выбора», - с этой мыслью Натан с силой ударил стоявшего уже перед ним «охранника» ногой в центр спины, отчего тот почти полетел на командира отряда, а сам отбежал подальше и укрылся под сводом пары старых балок.
- Прошу извенить меня за грубость, но я жду ваших ответов, и смогу разговаривать с вами нормально только услышав ответы на свои вопросы, - Натан говорил через рукав дабы не выдать себя паром изо рта. Да и отходил он прыгая по островкам «голой земли», которые были разбросаны тут и там, чтоб не оставить новым гончим не единой зацепки.
Побоявшись того, что выдал свою позицию этом или направление звука, Хартманн быстро переместился в боковую «норку» где и стал дожидаться ответа.

.  Натан внимательно наблюдал за действиями командира из своего укрытия, оценивать ситуацию он теперь мог трезво, торопиться было некуда, как сказал паренёк «Перекройте все выходы», а это действительно было чревато. Два обстоятельства оставались неясными Хартманну, зачем парень перекрыл выходы, ведь он прекрасно должен понимать, что оставлять людей даже по паре на выход, этого мало для остановки человека-невидимки. «Или ты дурак, или твои ребята тоже совсем не простые люди», – Натан недовольно улыбнулся сам себе, ведь никто разглядеть его сейчас не мог. Заместитель командира спец.отряда первого дивизиона начал погружаться в свои мысли и искать оптимальный выдох ситуации. Очевидных выходов он видел всего два: первый, убить часовых на том или ином выходе и уйти, но если это окажутся люди из сопротивления, то проблем потом будет выше крыши, и второй, попасться парочке таких часовых и получить пулю, этот вариант означал срыв и окончательный провал операции и тоже не подходил.
   - Таких идиотов как ты я ещё никогда не видел, - в голосе парня слышались нотки обиды за своих людей и злости. «А кто сказал, что я идиот, все гении изначально считаются идиотами», - молчаливо ответил Натан.
   - Вместо того, чтобы ответить на парочку вопросы и пойти дальше, ты избил двух моих подчинённых и теперь прячешься, зная что тебя не выйти отсюда, - продолжал парень. «Ага, проще самоликвидироваться. Если вы друзья, то да мыслишь логично, а если нет, то идиот из нас двоих именно ты», - Хартманн не мог позволить отвечать себе вслух, а потом довольствовался разговором с самим собой. Невидимка смотрел на человека, не отрывая взгляд, он выглядел таким уверенным, словно бессмертен, словно ему плевать на боль, словно он недосягаем для прочих. «Почти как я, только другой», - подвёл про себя итог Натан. И тут парень, наконец, ответил на вопросы заданные Хартманном:
   - Я командир пятой дивизии. Это всё что тебя нужно знать и если не хочешь, чтобы я тебя убил, когда найду, советую ответить на все вопросы.
   Командир пятой дивизии? Натан слышал о дивизии, но не думал, что их командир настолько самоуверен, хотя в его словах был некий смысл. Хартманн бесшумно вышел из своего укрытия и подошёл к парню сзади.
   - Моё имя Натаниэль Хартманн, прошу меня извинить за неувязку, которая вышла с вашими бойцами, - начал Натан, медленно появляясь, - я заместитель командира специального отряда первого дивизиона.
   Натан пожал плечами, словно говоря, что в небольших травмах бойцов нет никакой вины командира, ведь бойцы и командиры имеют разный уровень подготовки. Кашлянув в кулак, Хартманн продолжил:
   - Боюсь, что ваш патруль отменяется, вам надлежит доставить меня на территорию сопротивления, а дальше я уже сам разберусь, - сделав мини паузу и набрав воздуха, Хартманн сразу ответил на витающий в воздухе вопрос, - я с миссии, её цель не имеет значения, возможно, поговорим о ней после её окончания.
   Натан не нашёл ничего лучше как кивнул пострадавшим от него бойцам, и протянул руку командиру отряда. «Миссия вроде заканчивается нормально, но в любом случае, не буду расслабляться, в случай чего всегда можно убежать, главное сделать всё вовремя и будем надеяться это не слишком опрометчивый шаг», - Натан начал жалеть, что не потребовал доказательств от парня, но усталость от почти двухдневной погони давала о себе знать.

Удар в лицо был сильным, но не настолько, чтоб кататься по полу и звать на помощь мамочку. Да и слова, про трусов из уст парня, который смог хоть, что-то сделать Натану лишь, когда тот допустил его к себе были не лучшим вариантом развития событий. Тряхнув головой Натан усмешливо фыркнул, и пошёл вслед за командиром. «Какой же он самоуверенный, зато я знаю о нём уже почти всё», - Хартманн улыбнулся сам себе и схватив парня за накидку резко дёрнул на себя, а в следующий момент выбил из под паренька ноги и схватил за горло. «Не делай так больше Натан, не стоит,» - но чувство справедливости заставили доделать начатое. Прищурив глаза, Натан парализовал способности командира, все без исключения, в буквальном смысле полностью его подавив.
  - Юноша, вам следует следить за своими манерами, – с этими словами Натан нанёс первый удар в лицо уже вполне обычному человеку, - и давайте свои рассуждения про трусов держите при себе, оскорбление в свой адрес я ещё стерплю, но вы ведь понимаете, что оскорбление в сторону командира спец.отряда первого дивизиона чревато серьезными последствиями.
   Натан всё ещё держал командира на земле, и тут пришла ещё одна великолепная мысль: «Если я могу теперь читать его мысли, то могу попробовать и внушить ему что-то». Натан заглянул в глаза лежащему командиру и сказал только ему: «В следующий раз будьте сдержанней, если не знаете с кем имеете дело», - резко отпустив парня, Натан встал и отошёл от него на несколько шагов.
   - А теперь по существу, сопровождение меня приоритетнее патруля. И я думаю, что о случившейся стычке упоминать не стоит, ведь нападение на разведывательный отряд, возвращающийся с миссии, это прямой акт агрессии, а я действовал исключительно по инструкции, – у Хартманна был такой голос, словно он отчитывал младшего сына. Слегка улыбнувшись снова скорее себе, нежели окружающим Натан добавил: - И ещё, вы говорите о трусости, а сами напали из под тешка, да ещё и в окружении своих людей, или это акт высшей смелости? Люди из первого отряда и в одиночку выполняют миссии, а вам кажется, без личной гвардии выходить вообще противопоказано.
  Натан снова исчез, и медленно обходя бойцов отряда, направился к выходу, попутно продолжая говорить: - Миссия, неделю без еды среди Владык и им подобных, смерть всех членов отряда, вы понимаете риск происходящего? Или у вас ещё детство играет в одном месте? Я не хочу вас обидеть, так что если вам ещё есть, что сказать, я слушаю пока иду обратно, если нет, то забудьте о нашей встрече… Возможно, в другой раз она окажется более приятной для обоих.
   Хартманн шел, не надеясь снова услышать голос командира, но какая-то часть его внутреннего «Я», всё-таки хотела познакомиться с этим резким пареньком в другое время и в другом месте.

- Слушай скелетик, как прийдёшь в штаб, спроси, в чём именно заключалась миссия, а затем возьми хоть всю свою дивизию и вперёд повторять, – Натар посмеивался, - думаю на подходе к штабу Владык, почти всех твоих людей убили бы, так как такая свора «новеньких» в городе уж слишком бросается в глаза.
Хартманн решил добить командира, а по тому церемониться и подбирать слова не старался, а говорил всё как на духу. Говорить Натан умел, да и находить общий язык с людьми тоже, но в этой ситуации, он посчитал слова оставшегося не по далёку человека оскарблением.
- Ты вот рассуждаешь, про меня, если бы было больше таких как я, то мы уже знали бы всё о Владыках, – голос был сухим и грубым, - а вот удел таких как ты видимо быть пушечным мясом. Посчитай сам всего четыре боевых единицы противника, твои люди уничтожили троих, а сколько вас тут? Много да? И я один, трус и так далее уже неделю находясь на миссии уходя от погони, убиваю одного, и это только здесь.
Хартманн внезапно вспомнил про ребят, которые неделю назад вышли с ним на миссию, они все рассуждали о том какие они крутые и сильные, прямо как сам Натан и командир сейчас, но это привело их к смерти. Хартманну стало обидно, теперь уже не за себя, а за них, за то, что они все моложе его, владели атакующими способностями и все погибли.
- Трое ребят с которыми я пошёл. Они все вели себя как петухи на ярмарке, почти как я и ты сейчас, все были как ты атакующим типом, но все погибли как один. И погибли не потому, что я не смог их спасти, а потому, что думали, что в одиночку способны разобраться с парой-тройкой Эксаев, – Натан посмотрел через плечо в спину командира, - Ты ведь не такой дурак? Да и так для справки, данные которые мы добыли, помогут пушечному мясу как ты реже умирать и чаще выигрывать битвы с подчинёнными владык. Ты как командир должен понимать, что жизни разведывательной группы из четырёх человек стоят куда меньше, чем десятков и сотен людей, которые могут погибнуть в битвах, из-за отсутствия этих данных. И инструкция вовсе не дурацкая, согласись куда лучше умереть от Эксаев, чем ошибиться в самом конце и пойти с людьми которые находятся по другую сторону баррикад и погибнуть от их рук, так и не закончив задание. Я думал в командиры берут только смышленых и дальновидных, жаль, что ты совсем не похож на нашего командира.
Осмотревшись по периметру и удостоверившись, что люди из отряда пошли патрулировать дальше и оставили только его и командира наедине, Натан уселся на подножку старого погрузчика и достав сигарету закурил. Это была последняя сигарета из двух пачек, которые он брал с собой на миссию, а почему-то когда он её прикурил и выбросил пустую пачку ему стало легче, словно миссия действительно подошла к концу.

Натан улыбнулся, ход его паренька слегка порадовал, но план двигать врагов туда, сюда уже начал выводить из себя. Слишком много за последние дни Хартманн прятался, слишком часто убегал, всё это ему окончательно надоело, и теперь ему хотелось просто посидеть и отдохнуть.
    - Всегда есть план получше, юноша, - голос Натана теперь уже был мертвецки уставшим, - ты и твои люди прячетесь, а я сижу тут и курю сигарету. Про вас никто и ничего не знает, а вот меня будут искать всеми доступными и недоступными средствами.
   Бычок с щелчком отлетел в сторону, Хартманн встал и отряхнулся, посмотрел в сторону приближающихся врагов и кашлянул в кулак. «Что-то я простыл, может мальчишка мне ещё чай с мёдом сделает?» - улыбнувшись своим мыслям, Натан подошёл к Парню и похлопал его по плечу. Геройство было ему в новинку, а потому он даже слегка замялся и покривил лицом. «Интересно, из меня клевый фарш получится?»
   Хартманн встал прямо перед «гостями» и устало на них смотрел, словно вся эта игра в кошки мышки, уже основательно его достала и ему уже малоинтересен исход действия. Мельком взглянув на командира отряда, Натан скривил губы и буркнул:
   - Чего стоишь? Иди, прячься, будешь показывать свои таланты. Я вроде снял с тебя ограничение, но возможно что-то и осталось, - еле заметно пожав плечами, Хартманн пошёл вперёд. Шёл Натан держа руки в карманах, теперь уже в абсолютно пустых, ведь все данные уже находились в кармане накидки командира отряда. «Узнаю твоё имя, если останусь в живых», - подумал Натаниэль и обратился в преследующим.
   - Устали за мной бегать? – в голосе была толика сарказма.
   - Ты явно переоцениваешь свои силы человек, - прошипел Эксай медленно приближаясь к Натану и осматриваясь по сторонам, - ты хоть понимаешь, что тебя ждёт? Я лично буду рвать темя на мелкие кусочки оче-е-е-ень и оче-е-ень долго, как ребят которые были с тобой.
   Ещё пара Эксаев заулыбались и начали посмеиваться. Вся эта картина выглядела словно группа маньяков наконец настигли свою последнюю жертву и напоминают ей о содеянном, словно она уже никуда не денется.
   - Как там звали ту девчонку? Ну которая управляла электричеством, было забавно поймать твой ненавидящий взгляд, когда я схватил её, а ты с друзьями тщетно пытались её отбить.
   - Глупая попытка, - Натан говорил с презрением, - ты хитрая тварь, которая мало того, что влезла в головы детям, так ещё и вколотила им мысль, что парочка людей могут отбить товарища у орды Эксаев. Или по твоему трое против двух десятков это нормально?
   - На войне все средства хороши, человек, - Эксай расплылся в довольной улыбке, - Хартманн, ты хороший шпион, но зачем тебе этот балласт который каждый раз идёт за тобой хвостом? Или это способ наказания неугодных?
  - Хватит болтать, хочешь меня схватить, попытайся… - с этими словами Натан мгновенно исчез и сместился с линии предполагаемой атаки, а так же занял место вне зоны досягаемости Эксая.
  - Как обычно, ничего нового, - Эксай обернулся через плечо и быстро сказал своим товарищам, - быстро вверх, если меня сейчас убьют, ровняйте завод с землёй, пусть тут и камня на камне не останется, похороним все секреты в руинах. Ну, что Хартманн, как будем играть дальше?
   Натаниэль замер. Это был один из Эксаев, который умел просчитывать свои ходы на перед как отличный шахматист. Именно с такими и приходилось ему встречаться на своих миссиях, именно поэтому погибали люди… Натан быстро обшарил местность вокруг в поисках людей и нашёл парочку, именно ту мысли одного из которых прочесть не смог. «Отлично, вот и ты», - порадовался про себя Натаниэль.
   - Передай командиру, что первые две цели, это те, которые в воздухе, и лишь когда они упадут на землю можно начинать атаковать главного, иначе мы все покойники, - внушил мысль человеку Натан и стал ожидать дальнейшего развития ситуации.

Падение было мягким, даже очень, ведь Тайро именно на это и рассчитывал, его ментальная копия рассеялась, едва противник оказался на земле. Эксай был очень доволен собой, так ловко обмануть человека, хотя это было его любимым занятием, да и слабым его даже свои называть побаивались.
- Ты глупый и самоуверенный, - Тайро разразился в адовом хохоте, заполонившем всё вокруг, казалось, словно его голос доносится со всех сторон, - ты тоже из группы Хартманна? Этот старый прохвост, хоть не такой напыщенный, как вы и хоть иногда думает.
Тайро подлетел к противнику и схватив мощной рукой за плеть в руке человека швырнул его в стену, от чего стала обсыпаться и без того ветхая штукатурка. Глаза эксая налились кровью, и зрачки стали пропадать в глубине красного, обнажились острые клыки и губы растянулись в довольной усмешке.
- Ты, дурак, правда, думал, что сможешь убить хоть кого-то из нас двоих? – Тайро явно издевался над своим противником, - скажи спасибо, что тебе достался именно я, мой коллега уже давно разорвал бы тебя на кусочки, да так, что даже твоя вшивая регенерация, и за сотню лет не срастила бы все кусочки воедино.
Тайро играл на человеческий страхах и был крайне наблюдательным, и сильным. О полном спектре его способностей знали лишь сами владыки, даже прочие Эксаи понятия не имели, что может Тайро, а тем более никто из них не рискнул бы встать с ним в поединке вот так, один на один.
- Вставай слюнтяй, думаешь, убили пару новичков и сразу стали крутыми истребителями демонов? Ну-ну, ты бы ещё раздавил котёнка и рассказывал, что льва задушил, - Тайро снова раскатился смехом, но для верности снова скрылся от человека, дабы не давать ему и шанса на атаку.
Хотя зачем давать человеку даже этот скудный шанс себя найти, Эксай на секунду закрыл глаза, и вот около него уже стояла новая ментальная копия, которая и вышла на открытый участок начав всматриваться во все закоулки.
- Давай, выходи человечишка, такой как ты, пригодится нам для опытов, ты же живучий… - Тайро усмехнулся, - а значит, будешь жить дольше, чем остальные.
__(с) Эксай Тайро__
***
Эксай стоявший прямо перед Натаном улыбнулся услышав гулкий удар от падения, словно он был доволен всем происходящим. Язвительная улыбка и снова он начал говорить, своим мерзким голоском:
- Хартманн, будем считать, что твой дружок вышел из строя, а Тайро не будет вмешиваться в наше противостояние, - манящий жест пальцем и свирепый огонёк в глазах, - ну что? Попытаешься спасти паренька или как?
Натан оценивал ситуацию, конечно можно было направиться на помощь командиру, но это ставило под угрозу операцию, хотя уходить сейчас тоже было не лучшим вариантом. «Проверим предел моих способностей!» - Натан бросился на Эксая. Эксай лёгким и непринужденным движением поймал Хартманна прямо на лету.
- Неужели ты решил его спасти? – улыбка и сарказм Эксая были огромны, - я думал ты намного умнее… Или это часть какого-то плана, - глаза Эксая сщурились и он начал всматриваться в глаза Натана.
Натаниэль схватил Эксая за руку и постарался полностью заблокировать все его способности. По телу пронеслась обжигающая волна боли, но Эксай рухнул на землю и кажется, у него началось нечто вроде одышки. Коротко мотнув головой и постаравшись прийти в себя Натан начал осознавать, что именно сделал. «Если была такая большая отдача, то у меня максимум пара минут, а то и меньше» - мысль была явно скептической, хотя и довольно точной в это время.
Убить Эксаев, а именно тех которые пришли за ним не получится, уж больно живучие и сильные твари, любые другие, но точно не эта парачка. Настроившись на обрывочные мысли командира, Натан двинулся к нему и через минуту уже был рядом.
- Ты как в норме? – голос Натана был крайне обеспокоенным, - давай вали от сюда, да так быстро как только твои кости тебе позволяют, я сразу следом. Этих двоих были бы шансы положить только со всей твоей бригадой в сборе и то шансов, мягко говоря, не много.
Натан коротко выглянул из-за укрытия, в котором оказался парень и оценил ситуацию, первый Эксай уже пришёл в себя, да и Тайро присоединился к нему.
- Мистер Хартманн, вы удивляете меня, думаю, вы сейчас сбежите верно? Ну попытайтесь…, - закончив говорить Эксай набрал полную грудь воздуха и окружил небольшую полянку огнём, и именно в этой окружности и оказался Натан и командир пятого отряда.
- Ну, давай, теперь ты думай, а мне надо немного отдохнуть, буквально пару минут и я буду готов идти, только не подставляйся, а то прошлая ваша стычка покажется тебе тайским массажем, - прошептал Натан и усевшись на землю закрыл глаза, на самом деле ему ровно и надо было, как на пару минут "выпасть" из всего окружающего, чтоб трезво оценить ситуацию, так как в этой суматохе думать становилось почти невозможно.